Die Abgabe privater Unterlagen an das IfZ-Archiv blieb in den ersten Jahrzehnten seines Bestehens auf Ausnahmefälle beschränkt. Erst Ende der 70er Jahre wuchs die Nachlassabteilung an. In der mittlerweile großen Bestandsgruppe der Nachlässe befinden sich viele Unterlagen von Wehrmachtsangehörigen, Angehörigen des militärischen und zivilen deutschen Widerstands sowie Unterlagen von Verfolgten. Nachdem die Forschung sich seit einiger Zeit verstärkt mit Alltagsgeschichte beschäftigt, übernimmt das Archiv seit einigen Jahren verstärkt auch dafür einschlägige Unterlagen, beispielsweise von früheren HJ- und BDM-Mitgliedern sowie Feldpost. Neben der Zeit des Nationalsozialismus bilden Unterlagen zu Neuen Sozialen Bewegungen, die oftmals auch die Aufarbeitung der NS-Vergangenheit widerspiegeln, einen weiteren Schwerpunkt der Nachlass-Überlieferung.
Nachlässe